JD: Es fantástico cruzarse con profesores tan alentadores. ¿Cómo se crean las especializaciones en Bellas Artes? ¿Estudias muchas disciplinas diferentes, escultura, dibujo, etc. o eliges una forma de arte desde el principio?

RB: Las Bellas Artes de París funcionan de manera bastante singular. Hay aproximadamente 25 talleres dirigidos por artistas profesionales. Las elecciones se hacen según la sensibilidad de cada persona, que se dirige hacia un determinado maestro o hacia ese artista. Por mi parte, llevaba lo de pintor en la sangre, me encantaba el printmaking o la serigrafía desde hacía mucho tiempo, así que supe muy rápidamente que quería estar en el estudio de un pintor.

JD: Sin embargo, no pensamos inmediatamente en pintura cuando vemos tu trabajo.

RB: Sí porque es muy multidisciplinar. Inicialmente, me interesaba la historia de la pintura, la historia de la representación. Por eso hay tantas figuras y retratos en mi trabajo: eso es todo lo que significa históricamente.

JD: ¿Cómo surgió este proyecto para el Panteón?

RB: Hace varios años comencé una serie de retratos que incluían figuras relativamente poco conocidas en Francia, en la Francia continental, que habían luchado contra la esclavitud, por ejemplo. También había personalidades mestizas que habían tenido una vida y cierto reconocimiento aquí en el París del siglo XVIII. Desde el caballero Saint-Georges, gran compositor, pero también espadachín, y luego profesor de piano de María Antonieta, hasta Guillaume Guilon de Léthière, un gran pintor hoy poco conocido. A menudo se trata de perfiles de padre europeo, plantadores o altos funcionarios desde Francia hasta las Antillas. Podían terminar haciendo estudios militares o artísticos en París. Mi idea era revivir estas figuras.

JD: ¿Cuánto tardó en llegar?

RB: Dejé la escuela en 2010. Fue entre 2010 y 2015 cuando desarrollé esta faceta de mi trabajo.

JD: Es decir, que has estado explorando este enfoque durante casi 15 años, está bastante arraigado...

RB: Posteriormente, hay un segundo momento clave: cuando empiezo a fabricar piezas portátiles. Me invitaron a hacer una residencia con artesanía de LVMH en Singapur durante seis meses, que finalmente se convirtieron en ocho debido al Covid. Allí descubro el saber hacer de los artesanos de esa empresa, especializados en la elaboración del cuero. Se invita al artista a crear piezas con la metodología y técnicas de los artesanos. Fue superinteresante, un diálogo real entre creadores. El contacto con artesanos acostumbrados a fabricar accesorios me encaminó hacia las piezas portátiles.

JD: Precisamente, viendo todos estos materiales, los textiles que utilizas, me preguntaba cuál era tu relación con la moda. También haces desfiles, ¿te interesa el tema?

RB: Me interesa. No sé, tal vez tengo una obsesión con el cuerpo humano, me gustan que mis piezas pictóricas sean ponibles. Por ejemplo, recientemente hice una actuación para La Nuit Blanche en París con bailarines profesionales de hip-hop.

JD: Qué chulo.

RB: Fue genial verlos en vivo, despertar. Me gustan ambas, me gusta cuando las piezas portátiles se convierten en esculturas, pero también me gusta cuando están en movimiento, cuando cobran vida.

JD: ¿El Panteón fue justo después de la residencia?

RB: Fue tres años después. Hubo una gran fase de diseño. Tuvimos que hacer sketch-up en 3D, el proyecto era especial porque en un monumento casi no podíamos tocar nada, colgar nada.

JD: ¿No suelen darle carta blanca al Panteón?

RB: No, es raro. Creo que fue la tercera vez. JR había realizado una gran instalación hacía varios años. Era una petición del Elíseo: hacer un proyecto conmemorativo sobre la historia de las luchas contra la esclavitud y sobre la abstención. Creo que ya seguían mi trabajo.

JD: ¿Tu trabajo pronto será visible en el Palacio de Tokio?

RB: Exacto, este es el gran proyecto que me impulsa desde hace varios meses. Se inaugura el 20 de febrero. Es una mezcla de obras existentes y piezas que estoy creando. Lo curioso es que todavía me consideran un artista emergente, pero ya me ofrecen exposiciones retrospectivas. Habrá algunas piezas del Panteón que serán repuestas, sobre todo piezas textiles, pero todavía tengo bastante producción. Allí estoy trabajando en un proyecto de bordado y también en grandes piezas textiles nuevas.

JD: ¿Hay alguno en el taller?

RB: De hecho, estos trajes estarán en el display. Crearemos algunos trajes nuevos, pero también habrá pinturas prestadas de coleccionistas privados.

JD: Una verdadera retrospectiva… ¿Hay artistas que te inspiran, cuyo trabajo te gustaría compartir?

RB: Veo mucha pintura abstracta, lo que a menudo sorprende a la gente porque mi trabajo es principalmente figurativo. Pienso en un artista afroamericano llamado Sam Gilliam que hace piezas textiles muy grandes con pintura completamente abstracta, juega con la teatralidad del textil, con los pliegues.

JD: ¿Cómo lo descubriste?

RB: Lo descubrí en Estados Unidos porque su obra no está muy difundida en Francia. Hay artistas del collage como Romare Bearden o Jacob Lawrene que aquí casi no son conocidos, pero que significan mucho para mí porque están precisamente en el collage, en la edición. Romare Bearden es un artista que adoro, su trabajo es muy poético. También mira mucho la historia de la pintura, hay tanto fotos como cosas diluidas en tinta, es muy onírico.





Cortesía del artista
y Mariane Ibrahim Chicago, París y Ciudad de México.